海魚と淡水魚は生活習性の差が非常に大きい2種類の魚で、前者は海水に生息し、後者は塩分濃度が比較的低い淡水に生息している。シラウオはどちらかといえば淡水魚だ。しかし、シラウオは淡水魚に属していますが、彼らは近海に住んでいることがあり、いくつかの大きな川の河口に住んでいます、また、内陸部の淡水流域に直接生息するシラウオもいる。シラウオが繁殖期に繁殖する場合、一般的には淡水流域で行われる。我が国には多くのシラウオが生息しており、比較的有名なのは太湖地区に生息するシラウオの一種で、「短吻シラウオ」と呼ばれている。
すでに紹介したように、シラウオは淡水魚に属します。シラウオの中には近海に生息するものもあれば、内陸部の淡水流域に生息するものもある。シラウオが生息している国を見ると、我が国だけでなく、我が国周辺のいくつかの国、例えば北朝鮮、韓国、日本、ロシアなどに分布しています。シラウオの中にはいくつかの品種が含まれており、その生育水域も異なっており、例えば前述した比較的有名な「短いキスのシラウオ」は我が国の太湖地区に生育している。「洞庭湖アユ」と「鄱陽湖アユ」は、我が国の洞庭湖と鄱陽湖にそれぞれ生息している。
また、水域の層別を見ると、アユは一般的に水域の底層あるいは中層に生育しており、上層に出現することは少ない。一方、シラウオの主な食物は、水域の中層と底層に分布するプランクトンとその代謝物である。
