ヒトデは甲殻類、貝類、魚類、多毛類や無脊椎動物などを食べて育つ。肉食性の動物で、腕が曲がり、吸盤がついているので、貝類の殻を開けると消化酵素を分泌して中の肉を消化し、口の中に飲み込む。この方法に加えて、手首が比較的短いヒトデの中には、食べ物を丸ごと飲み込み、胃の中で消化してしまうものもある。
1、外形：ヒトデの外形はとても独特で、体が平らで、しかも五放射対称を呈して、見た目は1つのペンタゴンのようだ。体盤と手首の境界がはっきりしない、手首には管足があるので、移動しやすい。特筆すべきは、爪皮動物としては仲間のウニやナマコ、ウミヘビの尾ともかけ離れていることだ。
2、食べる：ヒトデの食べ方も特別。主に貝類を食べていますが、曲がって吸着力のある腕の力を借りて貝殻を簡単に引き離し、消化酵素を分泌してベリーの肉を消化して飲み込むことができます。この体外消化の仕方も、比較的珍しい。
3、再生：ヒトデは一定の再生能力も持っている。これをいくつかに切って海に投げると、それぞれに失われた部分が生えてきて、いくつかのネオヒトデになる。ヒトデは品種によって再生能力が異なり、1センチの腕を保持しなければならないものもあれば、1切れだけでいいものもある。
