多くの人はサメを哺乳動物だと思っていますが、実は哺乳動物ではなく、魚の一種で、軟骨魚に属しています。魚の中でサメの体型は非常に大きく、魚の中で最も大きいとも言えます。クジラは違って、「魚」という名前もありますが、本当の哺乳動物です。サメとクジラを混同して、サメが哺乳動物だと思っている人が多いが、これは誤解だ。
上で紹介しましたが、サメは軟骨魚類の一種で、哺乳動物ではありません。多くの人はサメを哺乳類と認定する傾向にあり、哺乳類の多くは胎生であり、サメも胎生だと考えている。しかし、実際にはそうではありません。サメは本質的に卵生動物ですが、私たちが知っている普通の卵生とは違います。サメの繁殖様式を定義する際、直接「卵生」と呼ぶ人もいれば、「卵胎生」と呼ぶ人もいる。
様々な要因でサメが進化した後、繁殖方法が大きく変化しました。卵は体内で孵化し、孵化という過程が終わってから生まれるという記述から胎生と同じように見えます。しかし、これは胎生ではなく、胎生であれば母体と幼体の間に栄養物質の交換過程があるが、サメの繁殖過程にはない。したがって、それらを胎生動物と呼ぶことはできない。
