ウニは海に住む生き物で、見た目が植物に似ていて、ほとんど移動しないことから、植物に属すると思い込んでいる人が多いようです。そうではなく、ウニは実は動物なのです。分類を見ると、ウニは動物界に属し、動物界にいる生き物はすべて動物に属していますが、ウニもそうです。動物と植物は相対的な概念であり、植物界の生物は植物である。動物としてのウニと植物との違いは大きい。
動き方を見ると、ウニは水中で長い間移動しませんが、本当は動くのであって、移動の速度が遅いだけです。ウニは移動するとき、体にある管状の足と爪を頼りにしていました。しかし植物はほとんど動きません。また、ミクロレベルで見ても、ウニを構成する細胞と植物の細胞には大きな違いがあります。ウニの細胞構成には細胞壁というものはありませんが、植物の細胞には細胞壁があります。そして、多くの植物には葉緑体があり、光合成に使えるのですが、ウニにはその構造がありません。
すでに紹介したように、ウニは動物に属します。そして具体的な分類を見ると、ウニは爪皮動物門、つまり爪皮動物の一種である。ウニは爪皮動物として、爪皮動物の基本的な特徴にも合致している。例えば見た目を見ると、爪皮動物はほぼ放射対称になっていますが、ウニもこの特徴に当てはまります。また、例えば、爪皮動物には一般的に水道管システムがありますが、ウニにもあります。
また、ウニを生活環境から分類すると、海の動物に分類できます。ウニはほとんど海の中に生息しているからです。具体的には、ウニの分布範囲は非常に広く、世界中にいる。ウニの中には比較的浅い場所に分布するものもあれば、深さ数キロの場所に生息するものもあり、多様性を持っている。食性を見ると、ウニは水中の藻類植物を食べたり、ヒドラやワームなどの動物を食べたりする雑食動物だ。
