ウニは海洋生物で、植物のように見えますが、実は爪皮動物です。長いとげがある丸い形をしており、心臓のような形をしたウニもいる。いずれも色は黒で、もちろん品種によって色は異なりますが、ただ黒いウニの方がよく見られます。ウニの殻は比較的頑丈ですが、殻を開けると、中がとても美味しい食べ物になります。
ヒトデやナマコなどと近縁種で、いずれも無脊椎動物に属する。ウニの種類も比較的多く、全部で約20種類、約1900品種があり、現在すでに発見されている化石種は7000種類以上もある。それらは世界各地に分布しており、比較的広範囲に及んでいる。ウニは雑食動物で、藻類やワームなどを食べることが多く、海の生態系で重要な役割を果たす。
ウニには毒がありますが、すべてのウニに毒があるわけではありません。ウニは品種が多いため、ほとんどのウニは有毒で、無毒のウニはごく一部しかありません。
また、ウニによって毒素は異なります。ウニの中には人間の呼吸器系に影響を及ぼす毒素があり、呼吸不全や呼吸困難を引き起こす可能性がある。また、ウニの毒素には麻痺作用があり、筋肉を麻痺させるものもあります。ウニの毒素は人間の心臓に直接害を及ぼすものもあれば、人間の心臓を直接停止させるものもあります。
