ウニの名前の由来にはたくさんのしゃべりがありますが、その中でよくあるしゃべりはウニの英語はSea urchinです。中国語に訳すと海内のいたずら小僧だ。しかし中国ではウニと呼ばれています。これは漢方の理論で「胆は精気の所」ということに由来していて、ウニの旨味は硬い殻の下に隠されていること、そして海のエキスはウニの旨味であると考えられていることから、ウニと名付けられました。
別の説ではウニは「胆」という動物に似ていて、象形からウニと名付けられています。それに由来するタツノオトシゴ、オットセイ、アザラシなどもいる。ウニの名前の由来は他にもありますが、それぞれ異なる根拠があります。
ウニは無脊椎動物の一種であり、それらは爪皮動物門、ウニ類に属する動物である。普通は海の浅瀬に生息していますが、もちろん深海に生息する特殊な品種もいます。それらの形は球状と心臓の形をしている。色は黒のものが多いですが、ウニは品種が多く、色もいろいろあります。ヒトデやナマコなどとも近縁種だ。ウニは雑食性の動物で、普段はワームやヒドラ、藻類などを好んで食べる。彼らの口の中には咀嚼器があり、咀嚼器は比較的発達しています。
