ウツボはよく見られる動物の一つで、外観から見ると、それらは蛇に似ていて、魚に似ていません。しかし、分類から見れば確かに魚類であり、硬骨魚類であるからである。習性の特徴から見ると、通常は淡水で活動するため、淡水魚に分類することもできる。具体的に見ると、全国各地の淡水に生息しているウツボの数は比較的多く、川や湖、渓流など淡水の底部で活働している。水温の要求からすると、熱帯と温温帯の魚種であり、熱帯と温温帯の両方に分布している。
ウツボは分類から見れば魚類に属するが、普通の魚類とは大きな違いがある。呼吸方式と呼吸器官から見ると、ウツボにもえらがあり、えらは一定の作用を発揮して呼吸することができるが、えらだけで呼吸するのでは足りず、口、喉と表皮で呼吸しなければ、正常な生命活働を維持することができないため、時々水に出て水面で呼吸しなければならないが、他の魚類はほとんど水中で呼吸することができ、えらの呼吸作用だけで十分である。またヒレを見ると、ウツボのヒレは背びれや尻ヒレなど退化しているものが多い。
上述したように、ウツボは魚類に属し、しかも1種のよく見られる淡水魚である。魚として水の中で生活したり、泳いだりすることができます。ただ、泳ぎの能力は他の魚に比べて劣っており、普段はごく浅い水中でしか活働できず、あまり深い水中では活働できない。また、鰓部だけで呼吸するのではなく、口や喉頭、表皮でも呼吸する必要があるため、常に水中にいるのではなく、水面から身を乗り出して上方の空気に触れ、ガス交換を済ませる必要がある場合もある。
