両生類は一類の動物の総称で、水陸両生類の中の動物を指します。一方、オオサンショウウオは、分類的には両生類綱である有尾目オオサンショウウオ属の動物であるため、両生類にも属する。両生類として、小サンショウウオも両生類の際立った特徴に合致しているのは言うまでもない。両生類の幼生は成体になる時期が異なり、一般的には変態発育を経ているが、オオサンショウウオも幼生は変態発育後に成体に比べて大きく異なる。
たとえば、多くの両生類は成体の段階になると肺で呼吸できるようになりますが、同時に皮膚には呼吸を補助する働きがあり、粘液も分泌します。子サンショウウオの呼吸器官も同様で、成体になると肺で呼吸し、陸上で活動することができるが、補助呼吸具として皮膚があるため、酸素の必要性を満たし、二酸化炭素を体外に排出することができる。また、繁殖方法を見ると、両生類の繁殖方法は卵生がほとんどであり、オオサンショウウオもこれを用いて子を繁殖させている。
すでに紹介したように、オオサンショウウオは両生類で、成体の時期になると水中でも陸上でも活動できる。野生の子サンショウウオは山間部の川や渓流によく生息し、水の流れが遅い場所でよく見られる。また、沼地の近くに生息している可能性もある。陸上で活動する際には、比較的隠れていて天敵や人間に発見されにくい穴や隙間を探すことが多い。世界的に見ると、オオサンショウウオの生息範囲は比較的広く、中央アジア、ロシア、日本及び朝鮮などの国に分布しており、我が国の多くの省にも分布しており、東北地方、華中地区及び華東地区に分布している。
