小サンショウウオは脊索動物門両生類綱有尾目小サンショウウオ科小サンショウウオ属の動物で、脊椎動物に属し、両生類にも属する。オオサンショウウオは頭部が平らで尾が長く、全体的に見ると胴体と頭部を合わせた長さより短い。四肢の大きさはちょうどよく、前肢の指は4本、後肢の指は5本ある。オオサンショウウオに含まれる品種は比較的多く、全世界で合わせて40種類以上あるが、これらの品種によっても一定の違いがある。オオサンショウウオの主な分布地域は中国、ロシア、朝鮮、日本及び中央アジア諸国である。
オオサンショウウオは一般的に水の流れが緩やかな川や渓谷に生息しているが、隠れた洞窟にも生息している可能性がある。食性からみて、オオサンショウウオは肉食性の動物で、小魚やミミズ、オタマジャクシなどが餌になる可能性がある。野生のオオサンショウウオはやはり捕食能力が高く、水中で捕食することもあれば、陸上で捕食することもある。繁殖方式を見ると、子サンショウウオは卵生で繁殖しており、多くの両生類と同じである。
すでに紹介したように、オオサンショウウオは両生類の動物、つまり分類上の両生類である。このように、オオサンショウウオは両生類として哺乳類に同時に属することは不可能であるが、哺乳類は哺乳綱の動物であり、両生類とは互いに独立した2つの綱であり、両者の間には互いに交差する部分がないためである。
また、両生類であるオオサンショウウオは哺乳類とは多くの特徴が異なる。繁殖方式を見ると、子サンショウウオは卵生で繁殖するが、哺乳類は胎生で繁殖するのが基本だ。また、呼吸の仕方を見ると、哺乳類は肺で呼吸しているが、オオサンショウウオは成人しても肺で呼吸することができるが、肺が発達していないため、呼吸効率は哺乳類に比べてはるかに高くない。
