イルカは海の中で生活する生物である。魚の生活環境と似ていますが、魚に似た体の形や器官なども進化しています。しかし、魚ではなく哺乳類なので、イルカと魚の違いは大きく、重要な特徴は違います。その中で重要な違いは呼吸方式です。魚はエラで呼吸しますが、イルカは肺で呼吸します。これにより、長時間水の中にいることができず、定期的に水面に浮上して呼吸する必要があります。そうしないと、溺れる可能性があります。呼吸をするときは、口と鼻の穴を借りて肺の気体を排出し、新鮮な気体を吸い込みます。
イルカが水面に浮上しようとすると呼吸が困難になることがあります。この時、イルカはイルカの世話をして、それらを持ち上げて、水面に露出して呼吸することができるかもしれません。大きなイルカは自主的に水を出して呼吸する时間を選んで、水面に露出するのは一般的にあまり困難ではありません。
上で紹介したように、魚類がえらで呼吸する方式とは異なり、イルカは異なる器官で呼吸を行う。肺はイルカがガス交換を行う重要な場所です。また、鼻の穴や口もイルカが呼吸する際に重要な器官です。イルカが使っているこれらの呼吸器官はクジラと似ている。イルカはクジラと同じように、鼻の穴が頭の上に生えていて、水面に出たときに肺の排気ガスを先に排出してから、酸素の多い新鮮な空気を吸い込むことができます。
