オオサンショウウオは両生類の一つであり、両生類の優れた特徴に合致する特徴を有する両生類綱である。オオサンショウウオは年齢によって生活環境が異なります。オオサンショウウオは幼生のときは水中に生息していた。このときエラで呼吸をしているので、水中でしかうまく呼吸できないので、水中でしか活動できず、陸には出てこないし、陸では生きられない。
オオサンショウウオは成長とともに変態発育という段階を経て、成体のオオサンショウウオの時期に発育します。このとき、彼らの体の構造は幼生に比べて非常に大きく変化している。また、このときもエラで呼吸せず、肺で呼吸するようになった。この段階のオオサンショウウオは陸上で生活できるようになります。同時に水中に出て活動することもできるが、その際にエラで呼吸することがなくなるため、長期間水底に潜り込むこともできず、一定時間ごとに水から出て呼吸しなければならない。一般的には、肌が乾燥しているため、長期間水から離れることもありません。
オオサンショウウオは年齢によって体の構造が異なり、使う呼吸器も異なる。えらで呼吸をしているときは当然水から離れられず、陸に出てからは呼吸ができなくなってしまうのです。肺で呼吸すると、水から離れて陸上でも呼吸できるようになります。だが、一般的には呼吸を助けるために皮膚が潤った状態にある必要があるため、長期間水面から離れることもない。
