海魚と河魚は異なる2種類の魚で、この2種類の魚は魚類の生活環境によって分けられています。この方面からサバを分けると、サバを海の魚に分けることができます。サバは海に生息し，長い生存と進化の過程で生息していることから，間違いなく海水環境，特に塩分と水圧に適応した身を持つ海魚である。淡水と海水では環境の差が大きく，サバは河川に生息せず環境に適応できないため，河川魚として分類することはできない。
上で紹介しましたが、サバの生活環境から見ると、海の中に生息している、つまり海水魚です。サバの具体的な分布域はおもに太平洋西部で，わが国沿岸の一部の海域でも多い。また，大西洋の沿岸海域ではサバの分布も見られる。サバは中上層の魚で，海域の中層や上層で活動し，底層では見られないのが一般的である。底生魚ではないからである。また，分布の深さからみると，サバは海水中の非常に深い場所には分布せず，近海域，つまり比較的浅い場所に生息していることが示唆された。
