カニはカテゴリから見ると甲殻類に属します。生活環境から見ると、ほとんどの時間が水の中にいます。多くの人がカニを見たときは陸にいたので、陸に住んでいる動物で、水の中で呼吸できないと思っています。実は、カニは水生動物で、そのほとんどの生命活動は水の中で行われています。カニは溺れることなく長く水の中にいることができます。これはエラで呼吸するので、水の中で自由に呼吸することができます。魚がエラを使って呼吸するのと同じです。
ただし、具体的な構造や外観を見ると、カニえらと魚えらでは違います。カニえらは外観から見ると糸状のもので、内部は非常に細い血管で構成されています。この構造を利用すると、カニは自由に水中で呼吸することができます。実は、カニは水の中で溺死しないだけでなく、陸でしばらく呼吸することができます。これは、水分の一部を貯蔵し、呼吸を供給することができるからです。
上で紹介しましたが、カニは水中で呼吸できます。これは主な呼吸器官が鰓で、自由に水中で呼吸できるからです。鰓（えら）を通ると、水中の酸素が血管を通って体に入ることができ、他の水分や物質が鰓（えら）の両側から隣の水に流れます。この過程は循環し続け、新鮮な清水は鰓部を流れ続ける。
