カニは甲殻類の一種で、生活環境から見ると、カニは水の中で生活しています。カニの種類によって分布する具体的な水域は異なり、海水の中に生息しているものもあれば、淡水の中に生息しているものもあるが、ほとんどの時間は水中に滞在している。そのため、水中で呼吸できることは間違いありません。これはカニの呼吸器官がエラだからです。カニは甲殻類として、甲殻類がえらで呼吸する基本的な特徴にも合っている。カニと魚の呼吸器官は同じで、水中で自由に呼吸することができます。そのため、カニのほとんどの活動は水中で行われています。
実は、カニは水中だけでなく陸上でもしばらく呼吸ができます。これはカニの殻に水分の一部を蓄えることができるため、陸上でしばらく呼吸することができるからです。しかし、カニは陸に上がると、特に乾燥した場所には行かないのが普通で、呼吸を妨げることになります。また、一般的には陸に長く滞在することはできません。貯蔵されている水分が徐々に蒸発するため、水から離れると呼吸ができません。
上で紹介しましたが、カニは水の中で呼吸することができます。これはカニが使う呼吸器官が鰓（えら）なので、水の中で呼吸するのが自由です。カニの鰓（えら）ははっきりしていて、体の両側にあります。白い糸状のもので、スポンジのように柔らかいです。カニが呼吸をすると、後部から体に水が入り、その中に溶けた酸素が鰓（えら）に分布している微小血管に入るので、呼吸がスムーズになります。
