その1、電気エイはなぜ放電できるのか

電気エイは非常に特殊な魚だ。見た目は特殊なもので、全体が非常に平らで、頭部と胸部がつながっており、しっぽは太い棒のような形をしている。電気エイには放電するという特徴もあり、その名がついた理由だ。電気エイは敵に遭遇したとき、この能力を使って身を守るのですが、電気エイが捕食する際にもこの能力は重要な役割を果たし、手間をかけずに餌を入手できるようにすることができる。エイが放電できるのは、体の構造に放電専用の構造があるからだ。この構造は彼らの頭部の後方にある胸びれの内側にあり、両側に1つずつあり、彼らは筋肉から転化している。これらは多数の特殊な細胞で構成されており、これらの細胞は管状で、細胞の間にはゲル状の物質が存在している。これらの細胞を組み合わせて「電気板」を作り、多くの「電気板」が電気エイの発電器官を構成する。エイが危険に遭遇したり捕食したりすると、まず神経系を使って放電の好みを伝え、それから放電器官が放電する。

二、電気エイは何によって放電するのか

すでに紹介したように、電気エイが放電できるのは、胸びれの内側にある、筋肉から変換される放電器官があるからだ。中には管柱状の細胞が入っていて、それを組み合わせて「電気板」を作り、それを組み合わせて全体の発電器官を作る。研究者はかつて、これらの「電気板」の構造を専門に研究したことがあり、正極と負極があり、そのうち神経終末があるものは正極、ないものは負極であることを発見した。エイの発電器官は電池と比較的類似していることがわかる。