アカメの学名は「アカメマス」で、「アカメ」や「野草魚」などとも呼ばれています。アカメは、分類別では、硬骨魚綱コイ目コイ科アカメマス属に属する魚を指す。赤目魚の体の形は筒形で、頭部は円錐形で、後部は比較的平たく、口元にはひげがある。胴体は背中が灰色と黒く、腹部は銀白色で、ヒレは赤く、目の縁に赤斑があることからアカメと呼ばれるようになった。アカメの体は特に大きいわけではなく、一般的に大人になってからの体長は35~40センチ、体重は1~2キログラムとされている。
生活環境から見ると、アカメは淡水魚の一種で、わが国の広大な淡水水系に分布しており、南方には長江、北方には黒竜江など、南方にも北方にも分布している。もちろん、異なる水域に生息するアカメの成長速度は異なっており、水温が比較的良好な場所では相対的に成長速度が速いことが知られている。食性から見ると、アカメは雑食性の魚の一種で、動物も植物も食べることができる。
すでに紹介したように、生活環境という面からすればアカメは淡水魚で、淡水に生息している。この魚はもともとヨーロッパとアジアの西部に最も多く分布していたが、後になって他の国や地域に入ってきた。現在、赤目魚はわが国の淡水流域に広く分布しており、南方の温暖な地方だけでなく、比較的北寄りの地域にも分布している。ただ、地域によって生息するアカメの成長の速度は同じではありません。一般的に長江流域に生息するアカメは、北部の黒竜江流域に生息するアカメよりも成長速度が非常に速い。
