カラチョウザメの別名は比較的多く、例えば「ヒガイ」、「チョウザメ」、「タンロン」など、硬骨魚綱チョウザメ形目チョウザメ科チョウザメ属の魚を指す。体の形は紡錘形で、頭部は比較的尖っており、目は比較的小さく、口吻部は比較的長く、口の横には2対のひげがあり、体の表面はうろこで覆われており、それも比較的硬い骨うろこである。胸びれは大きく発達しており、楕円形をしていますが、腹びれは小さくて四角い形をしています。カラチョウザメの体型は適度で、成人後のカラチョウザメの長さは一般的に40-130センチ、体重範囲は50-300キログラムになる。しかし、比較的大きな個体もいて、長さは5メートル、体重は600キログラムほどになることもある。
生活環境を見ると、カラチョウザメは淡水に生息している、つまり淡水魚であり、河川や湖などの淡水流域で生活できる。カラチョウザメは我が国では非常に有名な魚で、繁殖するとほとんどが長江に渡る。カラチョウザメは底生の魚でもあり、つまり水域の底に生息している。カラチョウザメの食べ物を見ると、彼らは肉食性の魚で、主な食べ物はすべて動物で、しかも一般的には魚、エビ、昆虫、軟体動物などの比較的小さな動物がカラチョウザメの食べ物になることができる。比較的寿命の長い魚でもあり、40歳くらいまで生きます。
上にすでにカラチョウザメの基本情報を紹介しましたが、実はカラチョウザメにはもう一つ重要な特徴があり、それ自体が非常に珍しいということで、もう一つは「水中のジャイアントパンダ」とも呼ばれています。カラチョウザメは非常に希少で、我が国では保護動物であり、国家1級保護動物でもある。カラチョウザメは我が国だけで保護されているわけではなく、実は世界でも非常に重要視されており、「世界自然保護連合絶滅危惧種レッドリスト」というリストにも、「ワシントン条約」の保護動物となっている。
