オオサンショウウオは両生類に属し、水中と陸の上ですべて生存することができます。もちろん、オオサンショウウオが陸上で生活できるのは条件付きで、変態的に発達した後、つまり肺で呼吸できるようになった後である必要がある。オオサンショウウオはまだエラで呼吸している間は水から離れることができず、水がなければ生き残る方法がなく、短い期間持ちこたえ、その後死んでしまう。肺呼吸をすると、水がない期間が長くなりますが、水が全くない環境では生きられず、最終的には死に至ることもあります。
オオサンショウウオは水が全くない環境の中で生きていく方法がなくて、彼らが具体的に堅持することができる時間は彼らの位置する年齢の段階と関係があって、異なる年齢の段階内で彼らが堅持することができる時間の長さも異なっています。オオサンショウウオが幼生の段階では、水がない環境では息ができないので、水がない状態では1日弱しか続かないので、水がない環境では比較的短い時間で持ちこたえることができます。
ただし、サンショウウオが成体になると、水のない環境では持ちこたえられる時間が長く、陸上では1カ月ほど生存する。これは、エラを使わずに呼吸し、水から離れても呼吸できるように呼吸器が変化しているからだ。持ち時間は長くなりましたが、それでも水から離れるにはあまり時間がかかりません。そうしないと、やはり死ぬかもしれません。
