オオサンショウウオは典型的な両生類の一種で、オオサンショウウオはそれらの正式な呼称です。オオサンショウウオという呼び名以外にもいくつかの別称があるが、オオサンショウウオはその別称の一つであり、俗称ともいえる。オオサンショウウオとオオサンショウウオは、両生類綱である有尾目オオサンショウウオ属の動物を指すという点では同じであり、オオサンショウウオはオオサンショウウオである。
ただし、一般的な名前の範囲と命名方法は異なります。オオサンショウウオはこの動物の正式な呼称であるため、多くの公式な場面でオオサンショウウオという呼称が用いられている。一方、オオサンショウウオは俗称で、オオサンショウウオの鳴き声の特徴から命名された。オオサンショウウオは夜に活働し、時に大きな鳴き声を出すが、その鳴き声が赤ちゃんの泣き声に似ていることからオオサンショウウオと呼ばれるようになった。この名称は正式なものではないので、正式な場合には登場しないものもありますが、地域によっては口語で一般的に使われているものもあります。この名前には「魚」という文字がついていますが、実は魚ではなく両生類なのです。
オオサンショウウオは水陸両用綱有尾目オオサンショウウオ属の中のすべての動物で、その中に多くの品種が含まれている。中国オオサンショウウオ、日本オオサンショウウオ、米国オオサンショウウオの3種類に分けることができる。同じオオサンショウウオなので、見た目の特徴が同じものも多いが、3つには違いがあるところも多い。最も明らかなのは彼らの体型の違いで、中国オオサンショウウオの体型は比較的大きく、1.8メートルほどの長さに成長することができます、ニホンオオサンショウウオの体はその次で、長さは1.5メートルほど、アメリカオオサンショウウオの体は最も小さく、長さは1メートルを超えることはない。体型で3つを見分けることができます。
