カエルは両生類の一種で、幼生の時は水中で生活していたが、カエルになると岸に出て活働することができる。幼生と成体の時期とでは、その差は非常に大きく、使用する呼吸器も異なる。幼生段階のカエルはエラで呼吸し、成体段階では主に肺で呼吸する。変態発育を経て、カエルは肺という比較的高度な構造を持つようになり、エラに比べて呼吸効率が高い。
ただ、カエルは肺だけで呼吸しているわけではなく、皮膚でも呼吸しています。彼らの皮膚の下には血管や毛穴がびっしりと分布していて、この血管や毛穴を使って空気を吸い込み、空気中の酸素を体内に取り込み、体内で発生した二酸化炭素の一部を排出することができます。これらの皮膚は呼吸を補助する役割を果たしており、この役割は非常に重要であり、時には体内に取り込まれる酸素の量が、取り込まれる酸素の全体の4割を占めることもある。カエルの肌がしっとりしているときは、呼吸を補助する役割をよりよく果たすことができます。
カエルは肺で呼吸できるだけでなく、その皮膚も補助的な役割を果たしている。しかし、カエルに変態するとエラで呼吸することができなくなります。エラという構造はもう存在しないからです。オタマジャクシの段階ではエラを使って呼吸することができます。エラがあり、水中で自由に呼吸することができます。肺で呼吸すると水中で自由に呼吸することができないので、あまり長くはいられません。
