通常、魚には胸びれ、腹びれ、尻びれ、尾びれ、背びれの5つのヒレがあるが、一部の魚には前述の5つのほかに脂びれがある6つのヒレがある。もちろん体のヒレの一部が退化している魚もいるので、欠けているように見える。魚にとって、ヒレの役割は主にバランスを保つことと泳ぐことです。
1、提供動力:魚類が水中で泳ぐことができるのは、頼りにしているのはヒレで、大部分の魚は尾ひれを使って動力を提供したが、一部は背ひれを使って、例えば海馬などの魚類。魚がゆっくり泳ぐだけであれば、胸びれもオールのような役割を果たすことができ、それにも動力を与えることができる。
2、方向を変える:魚の尾びれは動力を提供するだけでなく、同時に泳ぎの方向を変えることができて、水中で曲がることができます。もし尾びれを失うと、魚は一方向にしか泳げなくなります。尾びれのほか、魚が上下に向かって泳ぐ場合も腹びれで制御する必要がある。
3、バランスを保つ:魚にとって、ほとんどのヒレの役割はやはり体のバランスを保つことで、それが横転したり揺れたりしないようにすることです。どちらのヒレを失っても、魚は泳ぐときに不安定になり、左右に揺れることがあります。