虎鯨は鯨の一種で、しかも鯨の品種の中で比較的獰猛な一種である。「シャチ」などの別名も多い。多くの人がこの別名を知っているときは、トラクジラは一般的に人間を攻撃しないから、不思議に思うかもしれません。トラクジラは肉食動物だが、その食べ物には人間はいない。人間が捕殺したり、人間が怒ったりした場合にのみ、人間を攻撃することができます。
実は、「シャチを殺す」というのは、トラクジラがよく人を殺すという意味ではなく、翻訳が間違っているという問題です。トラクジラの英名は「killer whale」で、文字通り「クジラキラー」だからだ。ただ、翻訳していくうちに、一部の翻訳者は文字通りに翻訳せず、「殺人鯨」と翻訳した。また、トラクジラ自体が獰猛な生物であるため、この別名が流行しており、この翻訳を疑問視する人も少ない。
「シャチ」という別称のほかに、トラクジラには「シャチ」という別称がある。この別称は前の別称のようにトラクジラの性格とは関係なく、トラクジラの体の形と関係がある。トラクジラの背びれは非常に高く、特に雄のトラクジラである。水面に浮かんで呼吸したり、他の活動をしたりすると、背びれが水面から出てくるように見えます。この時は中国の古代の兵器のように見えます。「戟」と呼ばれていますが、正立した戟ではなく、逆さまに水の中に挿入された戟なので、この別称があります。
