イワシの生活環境から見ると、海魚に属します。また，イワシの分布深度からさらに細かく区分することができる.深さから見ると、近海域に分布するものを近海魚といい、より深く、より遠い海域に分布するものを深海魚という。イワシは温水性近海魚の一種で、近海魚に属し、深海魚ではない。
具体的には、イワシは季節によって分布の深さが異なります。春になると岸に近い地域では海水温が高くなり、イワシはより岸に近い海水の中に泳ぎ、繁殖する可能性がある。この習性は回遊とも言えるが、非常に距離のある回遊はしない。秋と冬になると、沿岸部の海水温が低下し、深い海水の中では暖かいため、岸から離れた場所に泳ぎ、一般的には70~80メートルの深さに生息する。
上で紹介しましたが、イワシは海魚に属し、海水の中で生活しています。そのため，人工飼育では海水環境に適応して淡水では生息できないため適切ではなく，人工飼育では海水環境を完全に模擬することは困難である。また、上記でも述べたように、イワシは深さ70~80メートルの海水の中に分布することがあります。ここでは海水の圧力が高いですが、イワシの体の構造はすでにこのような環境に適応しており、人工養殖の環境に適応できない可能性があります。
