ふぐが膨らんでいるのは危険な目にあったり腹が立ったりするからです。胃が弾力性があり、腹部の皮膚がたるんでいるので、息を吸うことで自分を膨らませることができます。体型が数倍になることで、捕食者をおびやかすことができ、自保の効果があります。また、体にトゲがある品種もあり、膨張するとトゲが立ち上がり、捕食者が口を降りにくくなる。
フグが膨らんでからは、体内は完全にガスではなく、大量の水もあるので、針で刺せば息が漏れるわけではなく、爆発することもありません。針が刺さっているところが表層の皮膚だけなら、フグには何の影響もありません。筋肉組織に刺さると、激しくもがいてしまいます。胃に刺さって針の穴が小さいと最初は変わりませんが、抜くと死んでしまいます。針の穴が大きいと、すぐに小さくなって死んでしまいます。
フグは回遊魚種に属し、毎年3月に外海から江河口の水域に戻って産卵する。秋に水温が下がると、深海区に泳ぎ直して越冬します。この魚は食性が雑で、通常は魚、エビ、カニ、貝類を食べ、昆虫や植物の葉を食べることもあり、繁殖期間中は食べる量が減少します。その体の特性は回転に優れているが、遊泳速度が速くないため、天敵に遭遇すると吸水して膨張し、敵をおびき出したり、自分を飲み込むことができないようにするのが一般的だ。
