イルカとクジラは私たちがよく知っている名詞です。イルカもクジラも水中に生息する哺乳類で、卵生で繁殖し、肺で呼吸する。ただし、イルカとクジラでは指す範囲が異なり、同じではありません。大きく見ると、イルカはクジラ目、イルカ科の中の生物を指し、クジラはクジラ目の中の生物を指す。明らかにイルカの指す範囲は小さく、クジラの指す範囲は比較的広い。両者が似ているからといって混同してはいけない。
上で紹介しましたが、イルカとクジラは違います。イルカの指す範囲は比較的小さく、クジラ目の1科の生物だけを指す。クジラの指す範囲は比較的広く、すべてのクジラ目の中の生物を指す。具体的には、クジラ目全体に2つの亜目が含まれており、それぞれヒゲクジラ亜目とハクジラ亜目である。この2つの亜目のクジラは習性の特徴と外観の特徴の面ですべて異なっている。イルカはハクジラ亜目の一科に属している。
ハクジラ亜目の一科として、イルカはハクジラ亜目のクジラと比べて一定の違いがある。例えば外観の面では、イルカとヒゲクジラ亜目のクジラの歯は違います。イルカには歯があり、捕食動物に属しているが、ヒゲクジラ亜目のクジラには歯がない。イルカのもう一つの際立った外観の特徴は、ヒゲクジラ亜目クジラにはない、頭の上に噴気孔がある、つまり外鼻孔があり、呼吸に使われていることだ。また、イルカとヒゲクジラ亜目クジラが食べる食べ物にも違いがあります。イルカは主に魚、エビ、イカなどの肉食を食べ、ヒゲクジラ亜目クジラは主に動物プランクトン、軟体動物、微生物などを食べる。
