クジラは哺乳動物の一種だが、魚類と同じように流線型の体の構造を持っており、前肢は水を漕ぐパドルとして機能している。これにより、魚類のように水中で自由に生活することができ、比較的深い水面の下に潜ることができる。しかし、具体的にどのくらい潜れるかは具体的な品種によって異なり、クジラの品種によって大きく異なり、潜れる深さも異なります。例えば、小型ハクジラの潜水深度は100~300メートル。長須鯨は300~500メートルの深さまで潜ることができる。マッコウクジラの潜水深度はさらに深くなり、水面下キロメートルまで潜ることができ、すべてのクジラの中では比較的深いものの一つとなっています。
ただし、クジラがどれだけ水面下まで潜れるかにかかわらず、ずっと潜った状態ではありません。肺で呼吸しているので、水面に露出して呼吸する必要があります。一度呼吸した後、再び水に潜ることができます。クジラの中には、水の中で長時間呼吸しないものもあります。例えば、マッコウクジラは一度呼吸した後、2時間も呼吸しないことができます。これも深いところに潜ることができる主な原因です。しかし、小型のハクジラのように、5分おきくらいに呼吸しなければならないので、あまり深く潜れない品種もあります。
クジラは水の中で水の水圧に耐えなければならないし、水の奥に行けば行くほど水圧も大きくなる。クジラが深い水の水圧に耐えられるようになったのは進化の結果で、それらの体の構造はそれらを耐えられるようにした。クジラの肋骨、胸骨、脊椎骨の接続部は非常に緩んでおり、胸は柔らかい。水の奥に行くと、水の圧力で胸が収縮し、肺も収縮します。一定の深さになると、肺は完全に収縮し、気体の交換はありません。肺の空気が気管と気管支に入ることができます
