クジラは海に住む哺乳動物です。それらはもともと陸で生活していたが、環境の変遷で生存環境を変え、海の中で生活していた。しかし、哺乳類としてクジラは酸素を必要とします。クジラの血液には酸素を運ぶ働きがあり、心臓が跳ぶたびに血液が血管を循環します。しかし、クジラは水中で呼吸するのは不便なので、長い進化の過程で、クジラの体の構造は心臓の鼓動を非常に遅くし、酸素の需要量が減少し、頻繁に水面に出て呼吸する必要はありません。
上で紹介しましたが、クジラの心拍数は非常に遅いです。これはクジラの長い進化過程の結果です。心臓の鼓動が遅いだけで、十分な酸素を保存し、水の中で長く潜ることができます。実は、クジラ自体の新陳代謝速度も遅いので、心拍数が遅い原因の一つでもあります。具体的には、クジラの1分あたりの心拍数は10回を超えないのが普通です。捕食中のシロナガスクジラの心拍数を実験したことがあるが、捕食状態での心拍数は毎分8.5回にすぎないことが分かった。クジラは人間や他の陸生哺乳類に比べて心拍数が非常に遅いことが分かった。
でも、クジラの鼓動がこんなに遅いわけではありません。徐々に浮上して水面に近づくと心拍数が増加することが分かった。海の奥に潜ると心拍が遅くなります
