ジャコウガメの体内にはジャコウガメはなく、ジャコウガメと呼ばれているのは、攻撃を受けたり驚いたりすると、背甲の縁の下にある二対のジャコウガメ腺から、悪臭のある黄色い液体を放出し、敵の攻撃を阻止するために使われることから、ジャコウガメと呼ばれるようになったからである。しかし彼らの体内から放出されるのはムスクではなく、独自の体液だ。
ジャコウガメは普段の生活ではこの臭いを発することはなく、驚いたり攻撃を受けたりしたときだけ、この悪臭の液体を放出することができる。そして、現在人工飼育されているジャコウガメは、何度も繁殖を重ねた結果、その本能がなくなっていることが多い。
ジャコウガメは動胸ガメ科、ジャコウガメ属のカメで、体は大きくなく、大人になってからの体長は8~14センチほど。原産地はカナダと米国で、野生のジャコウガメの多くは小川、池、川、湖、沼などの恒久的な類水体に生息しており、その存在が確認されている。普段は水底で活動し、木の幹や枝で日向ぼっこをすることもありますが、日向ぼっこをしている間は長くはなりません。ジャコウガメは臆病で惊きやすいが、攻撃的な面もあり、普段から急に大きくなってデモをしたり、他のカメを攻撃したりする。特に仲間に対しては攻撃力が強い。
