ジャコウガメがどのような環境にいるかによるが、湿気のある環境で周囲の飲料水も比較的十分にあれば、3日間、あるいはそれ以上は持ちこたえることができる。両生類であり、冬眠時の水もそれほど多くないため、湿気の多い環境で短い期間生き延びることができる。周囲の環境が乾燥している場合は、最大2日間持ちこたえます。周囲の環境が気温が高く、日差しが強いと、1日もたたずに死んでしまうかもしれません。太陽光線が強いため、彼らはすぐに脱水してしまい、脱水後のジャコウガメは最大2時間も持ちこたえると死んでしまう。
ジャコウガメの子ガメは浅い水で育てられるが、生まれたばかりで深い水には生まれつきの恐怖感があるので、浅い水で育てたほうがいい。しかし体が大きくなるにつれ、飼育の水位も上げなければならない。原産地にいた頃から深い水に生息していたため、浅い水で長期間飼育すると体の成長に影響を及ぼすからだ。成体になってからのジャコウガメの水位の高さは20-30センチまで上昇する。深水に対する恐怖感は体が大きくなるにつれて徐々に消えていくからだ。