オオサンショウウオは爬虫類ではなく、オオサンショウウオ属に属する。この属類は世界に現存する二級保護動物で、両生類なので爬虫類ではありませんが、這うこともできます。オオサンショウウオは段階によって体の形が変わる。一般的に幼年のオオサンショウウオはエラで呼吸し、同時に足もないため、水の中で生活しなければならない。大人のオオサンショウウオは足を持っていて陸を這うことができます。大人になったオオサンショウウオには肺もあり、肺で呼吸ができる。しかし、水から長時間離れることはできません。そうしないと、皮膚が乾燥して死んでしまいます。
オオサンショウウオは陸上で長く生きるのに不向き。オオサンショウウオは成長段階によって体の形が変わります。幼年期のオオサンショウウオはエラを頼りに呼吸をしていますが、この時は脚がないので、水の中でしか生きられません。しかし、大人になるとエラが退化し、肺が生えてきます。そうすれば、彼らは水中に長く住まずにすむことになります。しかし、やはり長く陸上で暮らすことはできません。そうしないと、皮膚の水不足で死んでしまいます。だから、一般的に水に近い陸地に生息している。
