太刀魚はまた「苦初魚」、「毛魚」などと呼ばれ、我が国で比較的よく見られる魚の一つである。分類を見ると、エツはニシン目カタクチイワシ科に属しています。太刀魚の身は比較的平たく、細長い。頭部が小さく、体全体に占める割合が小さく、目も小さく、口吻部が丸い。体の表面はうろこで覆われており、比較的薄い。太刀魚の体の色は銀白色。太刀魚は体型からすると小型魚で、特に大きいわけではありません。
太刀魚の繁殖は淡水で行われ、長江でも黄河でも比較的多くの太刀魚が分布している。孵化した稚魚は河口付近や沖合に生息し、塩分濃度が比較的高い環境に適応する。タチウオは雑食性だが、明らかに動物を好む。稚魚も成魚も周囲の多くの動物を捕食して餌にすることができる。具体的に見ると、太刀魚が食べることができる動物は、小魚、小エビ、水生昆虫、およびいくつかの動物プランクトンです。太刀魚は、我が国の市場では十分に出回っている身近な食材です。
太刀魚とサンマは名前が似ているので、同じカテゴリの魚だと思っている人もいますが、実は違います。太刀魚はサンマではありません。すでに紹介したように、タチウオはニシン目カタクチイワシ科エツ属ですが、サンマは顎針魚目タチウオ科サンマ属に属します。所属する目が同じではなく、比較的大きな違いがある2種の魚であることがわかる。異なる二種類の魚として、二者は外観に違いがあり、例えば二者の形は異なる。また、両者の生活環境や体内の魚の骨の分布も異なっており、混同してはならない。
