ドジョウは我が国に広く分布しており、多くの場所で見られる。大類で見ると、脊索動物門に属し、脊椎動物である。無脊椎動物と比べると、かなり高度な動物であり、その体の構造や調節機構も複雑である。軟体動物とは無脊椎動物の中の大きな類のことで、「貝類」とも呼ばれています。無脊椎動物としては比較的下等な部類であり、体の構造もそれほど複雑ではない。そのため、ドジョウは脊椎動物として軟体動物に属することはあり得ません。
具体的に見ると、ドジョウは硬骨魚綱コイ目、つまり魚類の一種です。ドジョウは軟体動物とはいろいろな点で違う。外観から見ると、軟体動物の共通の特徴は貝殻や外套膜を持っていることですが、ドジョウにはこのような構造がありません、同様に、ドジョウが持つヒレなど魚類特有の構造も軟体動物には備わっていない。行動様式としては、ドジョウがひれを使って活動するのに対し、軟体動物は専用の足を持ち、代表的な運動器官となっている。
すでに紹介したように、ドジョウは脊索動物門硬骨魚綱に属し、そこからも脊椎動物に属し、魚類にも属していることがわかります。ドジョウの外観は一般的な魚に特に似ているわけではありませんが、魚の一つとして重要な特徴をいくつか持っています。体の構造や見た目から、ドジョウにもヒレがあり、動くときはそれを利用して動く必要がある。呼吸の仕方から見ると、ドジョウも他の魚と同じようにエラで呼吸をしている。また、繁殖方式としては、魚類は卵生による繁殖方式を採用しており、ドジョウもこの特徴に当てはまる。このように、ドジョウは魚としては比較的典型的である。
