クラゲは多くの異なる品種があって、これらの異なる品種の間の差は比較的に大きいので、それらの寿命はそれぞれ異なるのです。ほとんどのクラゲ品種の寿命は比較的短い。しかしその中に、「不老不死のクラゲ」と呼ばれる、ちょっと特殊な種類のクラゲが、これからご紹介する「灯台クラゲ」です。これは小型のクラゲの一種で、直径はわずか4~5ミリしかない。灯台のような形をしていることからこの名がついた。
実は、それらは「不老不死」と言われていますが、実質的には若返っているだけなのです。ゴミクラゲは大人になってからも、比較的幼い時期、つまりヒドラの段階に戻ることができる。徐々にこの状態から成体のクラゲに再発達していきます。それらの若返りの原因は比較的多く、例えば外傷や周囲環境の変化、さらには飢餓なども考えられる。また、灯台クラゲは無性繁殖で繁殖します。彼らはヒドラに戻った後、細胞の分裂、形質転換によって何百もの個体に分化して成長するが、これらの個体の遺伝物質はすべて全く同じである。理論的には、この若返りのプロセスに制限はなく、これを繰り返すことで無制限の寿命を得ることができる。
すでに紹介したように、理論的にはグリチクラゲは死なないが、大人になってから再びヒドラ形態に戻るので、この過程は理論的には無制限である。ただ、灯台クラゲが死なないというわけではありません。灯台クラゲにも天敵がいて、それを食べてしまう海洋生物がいて、その場合は死んでしまうこともあります。
