クジラは海の中に住む非常に体の大きな動物で、哺乳綱、つまり分類上の哺乳類に属します。そのため、クジラの特徴の多くは哺乳類の特徴にも合致しており、その中には呼吸方式や呼吸器も含まれる。哺乳類は肺という比較的高度な構造を持っており、また肺で呼吸するため、比較的高い呼吸効率を持っている。クジラもそうですが、彼らも肺で呼吸しています。クジラの肺も比較的発達しており、左と右に肺葉が1枚ずつあり、毛細血管が豊富に含まれて酸素を運ぶ能力がある。
クジラは肺で呼吸しているため、水中では正常に呼吸できず、水面の空気に触れないと呼吸できず、しばらく潜っていると水面の上に出て呼吸してしまい、水中にいられなくなってしまう。ただ、クジラは肺が発達しているため、1回の呼吸で持ちこたえられる時間も長い。しかし、どんなに長く続けていても、彼らは必ず水を出して息を呼び出す。
すでに紹介したように、クジラは肺で呼吸しているため、水中では正常に呼吸できないため、換気のために水を出す必要がある。クジラが換気する具体的な時間には多くの要因が関係している。クジラの潜水には浅い潜水と深い潜水の2種類があり、クジラはこの2種類の潜水を行う際に換気を行う時間も異なる。クジラは浅い潜水時に換気を頻繁に行うが、一般的に12-20秒ごとに換気をしなければならない。しかし、深海に潜ると換気の時間が長くなり、一般的には8~50分程度とされています。クジラは浅く潜る回数が多く、10−20回行った後に深く潜る。
また、クジラの換気時間は品種によっても関係があり、クジラによって潜水できる時間は異なる。持ち時間が短いクジラは20分程度、持ち時間が長いクジラは30分程度、多い場合は50分程度になるという。例えば、シロナガスクジラは比較的一般的なクジラで、深海に潜る際には一般的に10~30分持ちこたえることができる。
