デンキウナギが発電するのは、体に電気細胞があるからです。心臓、肝臓、頭部などの重要な器官は体の先端に集中しています。重要な器官はすべて体の前半部分にあるといえるので、後半部分にあるのは筋肉と電気細胞です。これらの電気細胞は放電するために使われており、体の80%の部位に分布しています。これらの電気細胞は電池のようなもので、放電しようとすると神経系を介して信号を伝達する。体の電気細胞が発電の信号を受け取ると、電気細胞に素早くイオンを細胞膜を通過させてから放電を完了させる。
デンキウナギは一般的には自分に電気が届かないが、長い時間をかけて進化してきたため、体や各器官は特殊な構造の細胞に包まれている。しかもそれらが発電している部位はすべて体の両側にあるので、普通は自分に電気が届くことはありません。
しかし、電気ウナギが空気中に入ると、再び発電して自分に電気を与える可能性があります。空気中の電気抵抗は体内の電気抵抗よりも大きくなるので、空気中で発電すると簡単に自分で電気を落としてしまうからです。また、彼らが発電している器官が損傷を受けると、自分たちに電気が届く可能性もある。
