電気ウナギは電気が自分に届くことができません。放電する器官は体の両側にあり、しかも体の皮膚と重要な器官はすべて絶縁性が非常に高い構造で囲まれているので、水の中では1つの大きな電池のようです。また、電気ウナギは放電の際に、電気抵抗の最も小さい通路を通り、しかも電流はすべて水の流れで伝わるので、電気ウナギが放電しているときは普通は自分に電気が来ないのです。
しかし、デンキウナギが空気にさらされると、体の電気抵抗よりも空気中の電気抵抗が大きくなり、そのときに再放電することで、自分に電気が届く可能性があります。また、電気ウナギの両側の放電部が傷つくと、電気ウナギが2本のむき出しの電線のように放電してショートしやすくなり、電気ウナギ自身の健康を害することにもなります。
デンキウナギが普段放電する電圧は350ボルトが一般的ですが、650ボルトに達するという記録もあります。また、アメリカデンキウナギの最高電圧は800ボルト以上に達することができる。デンキウナギは放電能力が最も高い淡水魚で、水中の「高圧線」の称号もある。デンキウナギが瞬時に発する電気で牛1頭が電気死する可能性が高く、長さ約1メートルのワニをそのまま電気死させたという記録もある。
