デンキウナギはハダカデンキウナギ科、デンキウナギ属、デンキウナギ種に属し、デンキウナギと呼ばれていますが、ウナギとはあまり関係がありません。逆に、ナマズ目と似ている。電気ウナギと呼ばれるのは、電流を出すことができることと、出す電流が比較的大きいことからです。成体のデンキウナギ1匹は300-800ボルトの電流を流すことができ、多くの大型水生動物をコロナさせることができる。
デンキウナギは主に南米のアマゾン川流域に分布し、浅い池や沼での活動を好む。デンキウナギは動きがゆっくりで体が大きく、全体的に円柱形に見えるが、体表は滑らかでうろこがなく、背中は黒くなっている。デンキウナギは自由に放電ができ、放電の時間と強度を自分で把握することができる。
デンキウナギは、人間への害がそれほど大きくなく、空気中で大きな電流を発生させることができないため、飼育が可能です。しかもそれらは空気中に放電して自分に電気をかけてしまう可能性が高いので、人工的にデンキウナギを養殖することができるのです。
デンキウナギは、野外にいるときは濁った水の中で生活することが多く、人工飼育のときは水質をきれいに保っていればよいという環境への要求は高くありません。15℃以上の水温で育つことを好み、室温が15℃以上であれば普通に生活できる。また、デンキウナギは空気を直接吸うこともできるので、酸素の心配もなく、養殖は比較的簡単です。
