イルカの寝ている様子は、人に気づかれにくいためわかりにくい。彼らが寝ているときは人間とは大きな違いがあり、イルカは寝ているとき、片方の目だけを閉じて、もう片方の目を開いて寝ています。イルカのこの状態に特化した研究を行ったところ、片方の目を開いたときと閉じたときに、片方の脳は休んでいる状態にあり、もう片方は覚醒している状態にあることがわかった。だから彼らは寝ている間も、運動して警戒している状態を維持しているのです。
専門的な検査を受けなければ、眠っているかどうかを見分けることは難しい。しかし、中には、非常に安全な場所に着いても、目を閉じて休んでいたり、水に浮いていたりして、泳がなくなっているイルカもいます。
上記で述べたように、イルカが寝るときは左脳と右脳が交互に休んでいるので、寝る時間は一定ではありません。昼間に寝るイルカもいれば、夜に寝るイルカもいる。昼でも夜でも、彼らが休んでいる間は活動を止めないのが普通です。これは彼らがずっと泳いでいる状態を保証するだけでなく、自分がいつでもどこでも周囲の環境を知っていることを保証することができて、自分がけがをして死亡する状况を回避することができます。
