魚と哺乳動物は異なる2種類の動物で、それらはいくつかの重要な特徴の上で非常に異なっていて、例えば呼吸方式などです。魚類の基本的な特徴は肺で呼吸したり、ひれで泳いだりすることですが、哺乳類はそうではありません。見た目では海馬は魚類には見えませんが、確かに魚類の一種であり、トゲ目、海龍科の小型魚類です。それらのひれは一般の魚とは違い、尾びれは退化しており、他のひれは透明で小さいが、ひれの揺れによって移動させることができる。また、エラで呼吸することもあります。この2つの特徴は、生物学者がそれらを魚に分類することを可能にします。たとえそれらの外観が一般的な魚とは大きく異なっていても。
クジラは違って、見た目は魚に似ていますが、実際には魚ではありません。重要な特徴が魚とは異なるからです。例えば、クジラは肺で呼吸するので、魚がえらで呼吸するのとは大きな違いがあります。
魚類と哺乳動物の違いが大きく、呼吸方式は違いの中で重要な点である。魚類はエラで呼吸し、哺乳類は肺で呼吸する。上で紹介しましたが、海馬はえらで呼吸する、本物の魚です。逆にクジラは肺で呼吸するので、水面に出て呼吸する必要があります。魚のような外観をしていても、本質は哺乳類です。哺乳類として、クジラは魚とは異なる特徴があります。例えば、胎生の方法で繁殖するなどです。
