多くの動物は歯があり、歯はそれらの生命活動の中で果たすことができる作用は比較的大きい。では、クジラに歯はあるのでしょうか。哺乳類としてクジラには歯があるはずだと考える人が多いだろう。しかし、実はこの考え方はあまり正しくなく、クジラに歯があるかどうかは一概には言えません。
クジラには多くの亜目と具体的な種類があり、外観や体型に違いがあり、歯の状況も違います。いくつかの亜目を例に挙げて歯があるかどうかを議論することができます。例えば、古鯨亜目のようなものは、口の中に歯がありますが、このクジラは絶滅しました。例えばハクジラ亜目でも、口の中に歯があり、第一類とは違って絶滅していません。ヒゲクジラ亜目もあり、これらは長い進化の過程を経て、口の中に歯がなく、特殊なクジラのひげがあり、鼻の穴が2つある。しかし、ヒゲクジラ亜目のクジラが小さいときには歯があるかもしれませんが、大きくなるにつれて歯が退化する可能性があります。
上で紹介しましたが、クジラの口の中には歯があるものもあれば、歯がないものもあります。歯のあるクジラは歯を使って捕食したり食事をしたりするかもしれません。しかし、歯の用途は相対的に大きくはありません。特にヒゲクジラ亜目のクジラにとっては、食事をするときに吸うのが一般的だからです。つまり、食べ物と海水を一緒に口に入れてから、海水を排出するからです。
