イルカは水中で生活する哺乳動物で、ずっと観察していれば、ずっと水中を泳いでいて、止まらないようなので、眠らないと思っている人が多いのではないでしょうか。実は、イルカも寝ることができますが、人間やほとんどの動物とは寝方が異なり、寝ている状態も異なり、観察されにくいのです。
イルカが寝ている間、片方の目は開いていて、もう片方の目は閉じています。研究者はイルカのこのような状態を専門に研究したことがあり、イルカの一方の脳は休憩状態にあるが、もう一方はまだはっきりした状態にあることが分かった。そのため、イルカが寝ている間も運動状態を維持し、泳ぐことができます。これで、イルカも見た目からするとずっと活動していて、休むことがないかのように見えます。
上で紹介しましたが、イルカの寝方は特殊で、左脳と右脳が交互に休んでいて、片方の脳が休んでいる状態のときにも動いていて、イルカはずっと泳ぐことができます。一般的に、寝る時間は決まっていません。昼になることもあれば、夜になることもあります。寝ている間に片方の目だけを閉じて、もう片方の目を開けているかもしれません。彼らの体はまだ水の中を泳いでいるかもしれませんが、非常に安心している場合は、水の中に浮かんでいて、泳いでいません。
