イルカは主に海洋に生息する生物であり、多くのイルカが海洋に分布しているからである。イルカの分布海域は世界的に見て非常に広い。ほとんどのイルカは熱帯や亜熱帯の比較的暖かい海域で生活するのが好きで、水温の適切な場所に多くのイルカが分布しています。しかし、特殊な習性のイルカは水温の低い場所で生活するのが好きで、例えば「リッジイルカ」などがあります。具体的には、品種によってイルカの分布海域が異なる。いくつかのイルカは多くの大洋に分布しています。例えば、「幅キスイルカ」は、北極海を除く3つの大洋に分布しています。
上で紹介したように、多くのイルカは海洋の中に分布し、異なる品種のイルカは異なる海域の中で生活している。深さから見てもそうですが、品種によって分布の深さが違います。多くの品種にとって、定期的に水面に出て呼吸する必要があり、長期的に水の中にいることはできません。では、これらのイルカはあまり深いところに分布していません。そうしないと、定期的に水を出して換気するのが面倒になります。そのため、多くのイルカは浅水区に住んでいたり、岸に近いところに住んでいたりして、深いところに行くことはめったにありません。
ただし、すべての品種が浅水区に生息することを好むわけではなく、一部の品種のイルカも深水区に生息することを好む。例えば、浅海でも深海でも生息できる「ムクゴイルカ」というイルカがいますが、比較的深い海域で生活する傾向があり、1500メートルの深さになることが多く、2000メートルの深さになることもあります。
