メダカは通常飼育の場合3~4年生きるとされ、観賞魚の中では比較的寿命の短い種です。そして彼らは生まれつき周囲の環境に敏感で、常に人が水質を測定するために使用されているため、周囲の環境が悪いと寿命が減ってしまいます。しかも抵抗力が弱いので、環境が不安定だと比較的病気になりやすく、病気がちでも寿命を縮めたり、そのまま死んでしまったりすることもあります。飼育者がメダカを長生きさせるためには、周囲の環境を安定させ、十分で栄養のある餌を与えることが望ましい。
メダカは小型の観賞魚で、通常飼育の場合、成人してからの体長は2~3センチ、体質の良いものでは4センチに達するものもあります。家庭で飼育されているメダカは、家庭で飼育されている環境が安定していないため、通常は体長があまり長くならないが、メダカは環境の変化に敏感であり、環境の変動が大きいと生育に影響を与える。体は小さいが、活性が高く、縄張り意識が強いため、飼育者は大きな水槽を用意して、十分な活動スペースを確保する必要がある。条件が合えば水槽内に水草を植えて、避けて遊ばせることもできます。
