イルカは魚類と比較的類似している。例えば、彼らはみな水の中で生活しなければならず、長期的に水を離れることができない。また、例えば、彼らの体の形や構造にも類似点があるが、それらは異なる2種類の生物であり、多くの特徴呼吸の仕方には大きな違いがあり、呼吸時に借りる器官は違います。哺乳類としてイルカは肺で呼吸する必要があり、鰓で呼吸するわけではない。肺という重要な器官のほかに、口と鼻を使う必要があります。肺だけではガス交換ができないからです。鼻の穴と口だけを頼りにして、イルカはまず空気を排出してから、水面の新鮮な空気を肺に吸い込むことができます。
上で紹介しましたが、イルカは肺で呼吸する必要があり、鼻の穴と口を借りる必要があります。そのため、イルカは定期的に頭を水面に出して呼吸するしかなく、水の深いところにずっといてはいけません。しかし、人間とは異なり、イルカは常に呼吸する必要はありません。2回の呼吸の間には長い時間間隔があります。つまり、1回呼吸した後、水の中で長い時間を保つことができます。これはイルカの体の構造が人類のすでに他の多くの動物の構造と異なっているためで、それらの肺活量はとても大きくて、収容できる空気の体積は多いです；また、ストレスにも強く、骨の硬さも大きい。
一般的に、ほとんどのイルカは1回の呼吸の後に20~30分続けることができます。具体的には、イルカには異なる品種があり、具体的な時間にも違いがあります。しかし、どれくらいの時間を続けることができても、イルカは定期的に水を出さなければならないので、イルカが一定の時間ごとに水面から飛び出すのを観察することができます。
