イカは比較的によく見られる軟体動物の一類で、生活は海洋の中で、深水区で普通は比較的によく見られるのです。イカ自体は無毒なものがほとんどで、しかも食べられるものが多い、ごくありふれた食材です。有毒なイカは1種のみであるため、全体的に見て有毒なイカは全イカ品種の中で比較的少ない。
ただし、ほとんどのイカはそれ自体に毒性はありませんが、毒性のある物質、つまり墨汁を放出することができます。イカは墨汁を放つことから「イカ」とも呼ばれている。イカの体内には墨嚢という特殊な構造があり、この構造が墨汁を分泌する機能を持っていて、その墨汁を蓄えることができます。墨の生成は容易ではないため、イカは普段からこの墨を大切にしており、簡単には放出しない。イカは非常に強い敵に出くわした時に初めて、敵の感覚をしばらく麻痺させる有毒な墨汁を放出し、その隙をついて逃げてしまうのです。
すでに紹介したように、ほとんどのイカはそれ自体に毒がなく、毒があるのはごく一部のイカだけです。具体的には毒を持つイカは世界に1種類しかなく、「炎のイカ」と呼ばれていますが、外見が炎に似ていることからこの名がついたそうです。フレイムイカの毒性は筋肉にあり、他の大型動物が食べてしまうと中毒になる恐れがある。人間がフレイムイカを食べれば、同じように中毒することが明らかにされており、その毒性は毒理学で証明されている。
もちろん、他のイカは墨汁を放出することができ、その墨汁は有毒である。もちろん、それらの墨汁は毒性が強いわけではなく、一定の麻痺作用があるだけだ。イカが順調に逃げた後、墨の影響を受けた他の動物もその後、正常に戻る。
