アザラシは水生動物で、ほとんどのアザラシは海の中で生活しています。しかし、アザラシはずっと水の中にいてはいけません。水を出して換気する必要があります。これはアザラシが哺乳類で、肺で呼吸しているため、水の中で呼吸ができず、定期的に水を出して換気するしかないからです。そうしないと、水の中でも溺れる可能性があります。具体的には、アザラシは一緒に呼吸した後、比較的長い間水中を潜ることができ、人間や他の多くの陸生動物のように呼吸を止めなければならないことはありません。しかし、長い間続けることができても、最終的には水を出して呼吸する必要があります。
上ですでに紹介したように、アザラシは肺で呼吸するため、一定時間ごとに水を出して呼吸しなければ、溺れないことを保証することができません。具体的には、品種によってアザラシが息を止める時間が異なる。堅持する時間が短いアザラシもいれば、数分で呼吸をしなければならないアザラシもいれば、1時間近く続けなければならないアザラシもいる。例えば、研究者は「ウェデルアザラシ」という品種を専門に研究したことがあり、最もよく48分連続して呼吸しないことができ、その後は水を出して呼吸しなければならないことが分かった。
アザラシが水の中で比較的長い間息をしないことができるのは、アザラシの特殊な体の構造によるものです。例えば、アザラシの肺の表面には、特殊な物質からなる活性剤があるので、アザラシの肺は柔軟性があります。また、アザラシのミオグロビンの含有量は比較的高く、長い間呼吸をしなくても、長い間働くことができます。また、アザラシが潜ると心拍数が遅くなり、酸素の需要が低下します。
