ナマズは非常に一般的な魚であり、一般的な食材でもあり、食べることができます。その外形は非常に特徴的で、ひげがあるなど、背びれが非常に小さいことや、鱗が退化していることなど、ユニークな特徴がたくさんあります。それらに触れると、体の表面が非常にべたべたしていることがわかります。体の表面に油があるように見えます。しかし、実際には体の表面にあるのは本当の油ではなく、粘液だけです。これらの粘液はナマズの体を守る役割を果たすとともに、ナマズが水の中で受ける抵抗を減らすことができ、より自由に動くことができます。
上で紹介しましたが、ナマズの体の表面には油のような物質がありますが、実はこれはナマズナの体表から分泌される粘液です。ナマズのうろこは退化しており、無鱗魚に属しています。この場合、体を保護し、細菌が体に侵入しないようにするためには、別の物質が必要です。ナマズの皮膚表面には粘液腺があり、これらの特殊な構造は大量の粘液を分泌し、粘液層を形成することができる。これらの粘液は触ってみると油のように滑りやすい。
これらの「油」の働きは非常に重要です。最も主要な役割の一つはナマズの体を守ることで、うろこの代わりに体を守り、有害な病原菌の侵入を防ぐとともに、水中の有害物質を防ぐことができます。また、粘液はナマズ自身の正常な浸透圧を維持し、水中の塩分濃度の変化に適応するのにも役立ちます。また、抵抗を減らすことでナマズをより楽に動かすことができます。
