イルカはよく見られる水生動物で、海洋ではよく見られます。また、水族館でもイルカを見ることができます。イルカが食べるのを観察すると、魚やエビ、カニなどを直接飲み込んでいることがわかります。そのため、イルカには歯がないと考える人が多いのではないでしょうか。食べ物を食べるときに歯を使っていないからです。
実は、イルカにも歯があります。カテゴリ別に見ると、イルカとはイルカ科の中の生物のことで、クジラ目、ハクジラ亜目に属します。ハクジラ亜目のクジラは歯を使うのが普通ですが、イルカにも歯があります。実際、イルカは捕食する際にも歯を使い、獲物を特定した後に歯で噛んで獲物をそのまま飲み込む。海の中で捕食するイルカを観察すれば、歯を使うことができますが、食べ物を食べるときに歯を使うことはありません。
上で紹介しましたが、ハクジラ亜目のクジラとしてイルカには歯があります。イルカの上顎と下顎には歯があり、両方の歯の数がほぼ一致しています。一般的に、イルカの上顎と下顎にはそれぞれ100本近くの歯があり、全部で200本近くの歯があります。これらの歯の役割は非常に重要です。イルカは歯を借りて、たくさんの獲物を捕まえることができて、たくさんの獲物を自分の食べ物にすることができます。ヒゲクジラ亜目のクジラは歯がなく、プランクトンや微生物、一部の軟体動物を主に食べるが、イルカは歯があれば魚、エビ、カニなどの動物を捕食することができる。
