イルカは肉が好きな動物で、その中の魚は主な食べ物の一つです。水族館や動物園に住むイルカも、海に住むイルカも、魚は非常に重要な食べ物です。魚を食べるときは、直接飲み込むので、噛むことはできないかもしれません。もちろん、大きすぎる魚は飲み込むことができません。体の小さい魚を食べています。海に住むイルカにとって、歯は魚を捕食する際に大きな役割を果たすことができますが、食事をする際の役割はあまり明らかではありません。水族館ではイルカが食べる光景もよく見られますが、魚をそのまま飲み込んでしまうこともあります。
上で紹介しましたが、海に住むイルカも、水族館や動物園に住むイルカも、魚を食べるときはそのまま飲み込み、噛まないようにしています。実はこれがイルカの食事の習慣で、変えることはできません。イルカは魚を飲み込むときに、海水の一部を飲み込むことができ、浸透圧のバランスを維持することができます。また、余分な塩分を排出するための体の構造もあり、この塩分が体に危害を及ぼすことはありません。
魚を飲み込んだ後、これらの小魚はイルカの腸管に直接入ることができます。イルカは直腸動物なので、食事中に噛むことなく飲み込むことができます。しかし、魚の体型はあまり大きくないので、イルカが食べるのは主に小魚です。
