イルカは水の中で呼吸することができなくて、彼らは他の海洋生物と違って、イルカは魚のえらがないので、彼らは水の流れをろ過して呼吸することができません。イルカは肺で呼吸をしていますが、補助的な呼吸器官は口と鼻です。だから彼らは水中で呼吸することができない。イルカと呼吸器系は人間と似ていますが、肺活量が多く、空気を入れることができるので、人間とは少し違います。1回の呼吸で長い時間持ちこたえることができます。一度呼吸すると水中に入って活動し、呼吸した酸素が消費されそうになると水面から飛び出す。
すでに述べたように、イルカは肺で呼吸するので、水中で換気することができません。イルカの呼吸の仕方は人間と比較的似ており、排気ガスを口や鼻で吐き出し、新鮮な空気を体内に取り込み、最後に肺で酸素を体内のあちこちに送り込む。通常であれば、イルカは20~30分おきに呼吸をする。しかし、品種によって、続けられる期間は異なります。しかしイルカがどれだけ長く持ちこたえることができたとしても、定期的に水面に泳いで換気する必要がある。だから多くの人が海に出る際にイルカが一定時間ごとに水面から飛び出すのを観察することができる。
